濡れたような暗緑色で地面に貼り付き，牛の角を細長くしたような〔朔〕を一杯立てる。田畑や道路際でよく見かけるなじみ深いものであるが，調べるのを先延ばしにしていた。本種はツノゴケ類の中で最も普通な種。多分今まで見ていたものは皆同一種だろうと思う。ツノゴケ綱（ツノゴケ科・ツノゴケモドキ科）は，「表皮細胞に巨大な球形の葉緑体が 1個（一部の種で 2個）」が特徴のようだ。

和名通り長い角を出しているが，角全体が〔朔〕（〔朔〕柄がない）のようで上から下まで胞子が詰まっていた。(1) 〔朔〕壁表面には点々と気孔があり，(2) 葉状体内部に細胞間隙（空所）がない，(3) 胞子は黄色で表面に微細（しかし明瞭）なパピラ状の突起がある。ニワツノゴケ属で間違いない。

この属の 4種の内，分布が東北・関東に限られる 2種を除くと，本種かミヤケツノゴケ P. laevis のいずれかということになる。腹部に「無性芽が有るか無いか」で分かれるのだが，「無い」という判断は常に難しい。有れば「有る」で終りだが，無いからといって「無い」とは言えない。裏面をひっくり返して調べてみたが無かった。かわりに，濃緑（または黄褐色）のふくらみが所々あるのに気付いた。共生している藍藻の塊だろう。

他に，胞子表面（求心面）の突起の出方にも差があるようだがかなり微妙で，平凡社の図版に近いがもう少し目立つ。時期が早すぎて胞子が完全に熟していないことも気になる。更に，雌雄同株か異株かという違いもあるようだが，これは調べ方が分からない。

とはいうものの，「ニワツノゴケでよし」というのが本心である。


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　咲きつゞく　臘梅にある　寒の日々　　　　　　高木晴子
　杉山に　錆色の寒　しづかなり　　　　　　　　 西山禎一
　枯れぬもの　乙女の瞳のみ　寒の入　　　　　林原耒井